Ashgabat – Turkmenistan kembali menjadi perhatian dunia karena berbagai keunikan yang jarang diketahui publik global. Negara di Asia Tengah ini dikenal tertutup, namun menyimpan deretan fenomena alam, kebijakan, hingga sejarah yang tergolong tidak biasa.
Salah satu ikon paling terkenal adalah kawah api di Gurun Karakum yang dijuluki “Gerbang Neraka” atau Darvaza Gas Crater. Kawah ini terbakar sejak 1971 setelah ilmuwan Soviet menyalakan gas yang keluar dari lubang hasil pengeboran. Hingga kini, lebih dari 50 tahun kemudian, api tersebut masih menyala tanpa henti.
Di ibu kota Ashgabat, pemandangan tak kalah mencolok terlihat dari dominasi bangunan marmer putih. Kota ini bahkan memegang rekor dunia Guinness sebagai wilayah dengan kepadatan bangunan marmer putih tertinggi. Pada malam hari, Ashgabat berubah menjadi kota penuh cahaya dengan iluminasi warna-warni yang kerap disandingkan dengan suasana Las Vegas.
Sejarah politik Turkmenistan juga tak kalah unik. Presiden pertamanya, Saparmurat Niyazov, pernah mendeklarasikan diri sebagai presiden seumur hidup dan membangun kultus individu yang kuat, termasuk patung emas raksasa yang selalu berputar mengikuti arah matahari.
Kebijakan kontroversial juga sempat muncul di era Gurbanguly Berdimuhamedow, yang melarang mobil berwarna hitam di ibu kota karena dianggap membawa sial. Aturan ini memaksa warga mengganti atau mengecat ulang kendaraan mereka.
Dari sisi budaya, Turkmenistan menjadi satu-satunya negara di dunia yang menampilkan motif karpet tradisional pada bendera nasionalnya. Karpet bukan sekadar kerajinan, tetapi simbol identitas nasional yang bahkan memiliki hari perayaan khusus.
Negara ini juga kaya akan keajaiban alam, seperti Yangykala Canyon dengan warna tebing spektakuler, serta danau bawah tanah Kow-Ata Underground Lake yang dikenal dengan air hangatnya.
Dalam sejarah, kota kuno Merv pernah menjadi salah satu kota terbesar di dunia sebelum hancur akibat invasi Mongol pada abad ke-13. Kini, situs tersebut menjadi warisan dunia UNESCO.
Sementara itu, di bidang politik modern, kekuasaan negara sempat beralih dari ayah ke anak, yakni dari Gurbanguly Berdimuhamedow kepada Serdar Berdimuhamedow pada 2022, memperkuat citra sistem pemerintahan yang dinilai menyerupai dinasti.
Di tengah segala keunikannya, Turkmenistan juga menghadapi sorotan global terkait lingkungan. Pada 2025, negara ini dilaporkan menjadi salah satu sumber kebocoran gas metana terbesar di dunia, yang berkontribusi signifikan terhadap perubahan iklim.
Meski jarang terekspos, Turkmenistan menunjukkan kombinasi antara keindahan alam, kebijakan tidak lazim, dan sejarah panjang yang menjadikannya salah satu negara paling unik dan misterius di dunia.
