Rally de Portugal: Oliver Solberg Pimpin Persaingan Ketat Hari Pertama

Persaingan sengit langsung tersaji pada hari pertama Rally de Portugal ketika pemuncak klasemen sementara WRC, Elfyn Evans bersama navigatornya Scott Martin harus membuka lintasan gravel untuk tahun kedua berturut-turut.

Dengan hampir 350 kilometer lintasan gravel yang terkenal sulit bagi pembalap pembuka jalan, Evans diperkirakan akan kehilangan banyak waktu akibat permukaan jalan yang masih dipenuhi kerikil longgar. Meski begitu, ia tetap mampu tampil kompetitif dan hanya terpaut sepersepuluh detik dari catatan tercepat di special stage pembuka.

Sementara itu, Adrien Fourmaux bersama co-driver Alex Coria tampil menjanjikan untuk Hyundai Motorsport. Setelah hasil kurang memuaskan di dua seri aspal sebelumnya, Portugal menjadi peluang besar bagi Fourmaux untuk bangkit berkat setup gravel yang lebih sesuai dan posisi start yang menguntungkan.

Rekan setimnya, Thierry Neuville dan navigator Martijn Wydaeghe juga menunjukkan performa impresif. Meski sempat mengalami spin di stage pertama, Neuville berhasil bangkit dan tetap berada di papan atas klasemen sementara.

Sorotan utama hari pertama jatuh kepada Oliver Solberg dan co-driver Elliott Edmondson yang berhasil memimpin klasemen sementara hingga akhir Kamis. Solberg tampil agresif dan konsisten, berusaha menebus kekecewaan setelah gagal finis di seri sebelumnya.

Namun, Solberg masih mendapat tekanan besar dari juara dunia bertahan sekaligus tujuh kali pemenang Rally Portugal, Sébastien Ogier. Ogier sempat mengeluhkan masalah keseimbangan mobil Toyota GR Yaris miliknya pada stage pembuka, tetapi perlahan menemukan ritme terbaiknya. Ia berhasil mencatat waktu tercepat di super special stage Figueira da Foz dan menutup hari pertama di posisi ketiga.

Di kubu M-Sport Ford World Rally Team, Mārtiņš Sesks belum mampu tampil maksimal pada awal reli setelah lama tidak turun balapan sejak Rally Swedia. Meski mengaku masih beradaptasi dengan Ford Puma Rally1, Sesks mulai menunjukkan peningkatan performa pada stage berikutnya.

Sementara itu, Josh McErlean justru menjadi pembalap terbaik M-Sport pada Kamis. Ia mampu menyamai catatan waktu Solberg dan Fourmaux di stage ketiga serta menutup hari pertama hanya terpaut 3,4 detik dari posisi terdepan.

Memasuki etape Jumat, Solberg memimpin klasemen sementara Rally Portugal dengan keunggulan tipis 3,4 detik atas Fourmaux. Ogier berada di posisi ketiga, disusul Neuville di urutan keempat, sementara Evans melengkapi lima besar dengan selisih sekitar 7,5 detik dari pemimpin reli.