Putaran pembuka musim 2026 Formula 1 resmi dimulai di Grand Prix Australia 2026 dengan sesi latihan bebas pertama (FP1) yang berlangsung di Albert Park Circuit, Melbourne, Jumat. Sesi awal musim ini langsung diwarnai sejumlah masalah teknis serta beberapa insiden kecil di lintasan.
Pembalap Scuderia Ferrari, Charles Leclerc, tampil sebagai yang tercepat setelah mencatat waktu 1 menit 20,267 detik. Pembalap asal Monako itu unggul sekitar empat persepuluh detik dari rekan setimnya, Lewis Hamilton, yang menempati posisi kedua.
Di posisi ketiga terdapat juara dunia bertahan Max Verstappen dari Red Bull Racing, diikuti debutan tim tersebut Isack Hadjar yang tampil impresif dengan catatan waktu keempat tercepat. Sementara rookie musim ini, Arvid Lindblad, menempati posisi kelima setelah sempat mengalami kendala saat keluar dari pit lane.
Sesi FP1 juga diwarnai drama bagi pembalap tuan rumah Oscar Piastri dari McLaren. Pada putaran awal, mobilnya tiba-tiba kehilangan tenaga sehingga tidak dapat menyalurkan daya ke transmisi. Setelah melakukan pengaturan ulang melalui kemudi, Piastri sempat kembali melaju meski masih merasakan masalah pada distribusi tenaga.
Masalah serupa juga dialami rekan setimnya, juara dunia musim lalu Lando Norris. Pembalap asal Inggris itu mengalami kendala pada gearbox mobilnya sehingga hanya mampu menyelesaikan tujuh lap dan menempati posisi ke-19 pada akhir sesi.
Sementara itu, Verstappen sempat nyaris mengalami insiden di tikungan ketiga setelah mengunci ban depan saat mencoba memaksimalkan performa ban. Beruntung pembalap Belanda tersebut berhasil menghindari dinding pembatas.
Pembalap Alpine F1 Team, Franco Colapinto, juga sempat keluar lintasan di tikungan yang sama dan masuk ke area gravel, namun berhasil kembali ke trek tanpa kerusakan berarti.
Musim 2026 menghadirkan perubahan menarik dengan total 22 mobil di grid untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Salah satu pendatang baru adalah tim Cadillac Formula 1 Team yang menurunkan dua pembalap berpengalaman, Sergio Pérez dan Valtteri Bottas. Bottas bahkan sempat mengeluhkan terhalang oleh mantan rekan setimnya Hamilton saat menjalani lap awal.
Perez sendiri mengalami spin pada akhir sesi ketika mencoba mencatatkan waktu cepat.
Di tim lain, pembalap Williams Racing, Alexander Albon, harus mengakhiri sesi lebih awal setelah mobilnya mengalami masalah hidrolik yang menyebabkan hilangnya power steering.
Sementara itu, tim Aston Martin F1 Team masih menghadapi masa sulit setelah pramusim yang kurang mulus. Lance Stroll hanya mampu menyelesaikan tiga lap, sedangkan rekannya Fernando Alonsobahkan tidak sempat keluar dari garasi.
Hasil FP1 menempatkan Leclerc di posisi teratas, diikuti Hamilton, Verstappen, Hadjar, dan Lindblad. Piastri menempati posisi keenam, disusul George Russell, Andrea Kimi Antonelli, Gabriel Bortoleto, dan Nico Hülkenberg yang melengkapi sepuluh besar.
Sesi latihan bebas ini menjadi gambaran awal kekuatan tim-tim papan atas menjelang balapan perdana musim 2026 yang akan digelar akhir pekan ini di Melbourne.
