Peluang untuk kembali membuat pernyataan tegas dalam perburuan empat besar Premier League tak disia-siakan oleh Liverpool. Bertandang ke City Ground, The Reds meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Nottingham Forest lewat gol kontroversial di detik-detik akhir pertandingan.
Kemenangan ini terasa kian spesial karena sejarah tidak berpihak pada Liverpool di markas Forest. City Ground selama ini dikenal sebagai salah satu stadion yang sulit ditaklukkan The Reds. Namun tiga poin menjadi “tonik” penting dalam persaingan papan atas yang semakin memanas.
Cedera Mendadak dan Awal Sulit
Masalah datang bahkan sebelum laga dimulai. Gelandang andalan Liverpool mengalami cedera saat pemanasan sehingga memaksa perubahan komposisi tim. Curtis Jones masuk ke starting XI menggantikan rekannya yang absen mendadak.
Forest, yang baru kembali dari laga tandang Eropa dengan kemenangan impresif, tampil tajam sejak awal. Callum Hudson-Odoi dan Elliot Anderson beberapa kali merepotkan lini belakang Liverpool.
Peluang emas tuan rumah hadir ketika Hudson-Odoi lolos sendirian ke kotak penalti. Namun kiper utama Liverpool, Alisson Becker, tampil gemilang dengan penyelamatan krusial untuk menjaga skor tetap imbang.
Forest Dominan, Liverpool Tertekan
Sepanjang babak pertama, Forest terlihat lebih agresif. Tekanan demi tekanan membuat Liverpool kesulitan mengembangkan permainan. Kapten Virgil van Dijk sempat melakukan tekel krusial untuk menggagalkan peluang berbahaya.
Di sisi lain, Mohamed Salah hampir menciptakan assist matang untuk Cody Gakpo, namun penyelesaian akhir tak maksimal membuat peluang terbuang.
Forest kembali mengancam lewat bola mati dan sundulan Nikola Milenković yang masih melebar tipis.
Gol Dianulir, Drama Memuncak
Memasuki masa injury time, drama sesungguhnya terjadi. Sundulan Gakpo sempat ditepis kiper lawan, bola liar kemudian membentur tubuh Alexis Mac Allister dan masuk ke gawang.
Liverpool sempat bersorak, namun VAR menganulir gol tersebut karena bola dianggap menyentuh tangan Mac Allister sebelum masuk ke gawang. Keputusan itu memicu protes keras dari kubu tamu.
Penentuan di Detik Terakhir
Saat laga tampak akan berakhir tanpa gol, Liverpool mendapatkan lemparan jauh ke dalam kotak penalti. Bola disundul Van Dijk dan jatuh tepat di depan Mac Allister. Kali ini, gelandang Argentina itu tak menyia-nyiakan kesempatan.
Gol disahkan wasit setelah pengecekan singkat VAR. City Ground terdiam, sementara para pemain Liverpool merayakan gol penentuan yang benar-benar datang di detik terakhir.
Peluit panjang berbunyi tak lama kemudian. Skor akhir 0-1 untuk kemenangan Liverpool.
Tiga Poin Krusial
Kemenangan ini menjaga asa Liverpool dalam perebutan posisi empat besar. Meski tampil di bawah tekanan dan nyaris kehilangan momentum akibat keputusan VAR, mentalitas pantang menyerah menjadi pembeda.
Bagi Nottingham Forest, hasil ini terasa pahit. Setelah tampil dominan terutama di babak pertama, mereka harus menerima kenyataan kehilangan poin di momen paling menyakitkan.
Sepak bola memang penuh drama. Dan di City Ground malam itu, Liverpool memastikan sejarah buruk tak lagi menjadi penghalang.
