DOHA – Elena Rybakina menunjukkan mental juara saat bangkit dari ketertinggalan satu set untuk menyingkirkan Qinwen Zheng dalam pertarungan sengit tiga set di turnamen Doha. Rybakina menang dengan skor 4-6, 6-2, 7-5 dan memastikan tiket ke perempat final untuk ketiga kalinya secara beruntun.
Zheng tampil impresif di set pembuka. Petenis asal Tiongkok itu memadukan kekuatan dan finesse dalam reli-reli panjang, serta tampil nyaris tak terbendung lewat servis pertamanya. Dengan pukulan-pukulan keras dari baseline, Zheng merebut set pertama 6-4 dalam waktu 43 menit, membuat juara bertahan Australian Open itu berada dalam tekanan.
Namun Rybakina merespons layaknya seorang juara. Intensitas pukulan groundstroke-nya meningkat tajam di set kedua. Dengan permainan agresif dan akurasi yang lebih terjaga, ia merebut set kedua 6-2 untuk memaksa laga berlanjut ke set penentuan.
Memasuki set ketiga, duel berlangsung semakin ketat. Kedua pemain saling jual beli serangan, mempertontonkan kombinasi pertahanan solid dan pukulan winner yang memukau. Zheng sempat bertahan dan menjaga asa, tetapi pengalaman Rybakina berbicara di momen-momen krusial.
Pada gim-gim akhir, Rybakina tampil lebih tenang dan efektif. Ia mengunci kemenangan 7-5 di set ketiga setelah pertarungan yang menguras energi.
Kemenangan ini memperpanjang catatan impresif Rybakina menjadi sembilan kemenangan beruntun. Meski harus bekerja keras setelah kehilangan set pertama dari Zheng yang tampil penuh inspirasi, petenis Kazakhstan itu kembali membuktikan kapasitasnya sebagai salah satu kandidat kuat juara.
Dengan hasil ini, Rybakina melaju ke perempat final Doha untuk tahun ketiga berturut-turut, menegaskan konsistensinya di turnamen tersebut dalam laga yang layak disebut sebagai salah satu pertandingan terbaik pekan ini.
