Houston, Amerika Serikat — Kru Crew-11 NASA resmi kembali ke Bumi pada Kamis, 15 Januari, setelah menuntaskan misi selama lima setengah bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kepulangan kru disambut dalam konferensi pers di Johnson Space Center, Houston.
Crew-11 dipimpin oleh astronaut NASA Zena Cardman sebagai komandan, bersama pilot Mike Fincke (NASA), astronaut JAXA Kimiya Yui, serta kosmonaut Roscosmos Oleg Platonov.
Dalam sambutannya, Zena Cardman menegaskan bahwa kepulangan kru dilakukan lebih awal dari jadwal, namun menolak mengungkap detail medis yang melatarbelakanginya. Ia meminta publik menghormati privasi kru.
“Saya sangat bangga dengan cara kru dan seluruh tim NASA bekerja bersama. Keputusan yang diambil meminimalkan risiko, tidak hanya bagi kru, tetapi juga bagi wahana dan kelangsungan misi ISS,” ujar Cardman.
Misi Bersejarah di Ulang Tahun ke-25 ISS
Meski durasi misi sedikit lebih singkat, Crew-11 menorehkan catatan penting dengan berada di orbit saat 25 tahun keberlanjutan kehadiran manusia di luar angkasa. Mike Fincke, yang juga menjabat sebagai Komandan ISS, menyebut misi ini sebagai salah satu pengalaman paling berkesan dalam kariernya.
“Bukan soal kapan kita terbang, tapi dengan siapa kita terbang. Kru ini luar biasa, begitu juga tim pengendali misi di seluruh dunia,” kata Fincke.
Selama misi, Crew-11 terlibat dalam berbagai eksperimen penting, termasuk penelitian sel punca (stem cell), uji sistem zero boil-off, serta pengelolaan banyak wahana kargo yang bersandar di ISS. Pada satu momen, seluruh port docking ISS terisi penuh—sebuah pencapaian teknis yang jarang terjadi.
Kerja Sama Internasional Jadi Sorotan
Astronaut JAXA Kimiya Yui dan kosmonaut Rusia Oleg Platonov sama-sama menekankan pentingnya kerja sama internasional dalam misi luar angkasa.
“Misi ini menunjukkan sisi terbaik umat manusia—kita bisa bekerja bersama lintas negara demi masa depan yang lebih cerah,” ujar Yui.
Platonov, yang menjalani penerbangan luar angkasa pertamanya, menyebut misi tersebut sebagai pengalaman “tak terlupakan” dan berterima kasih kepada tim darat di Houston, Moskow, Tsukuba, Munich, dan Huntsville.
Pendaratan Spektakuler di Samudra Pasifik
Crew-11 kembali ke Bumi menggunakan Crew Dragon, melakukan pendaratan laut di Samudra Pasifik. Fincke menggambarkan momen reentry sebagai pengalaman visual yang menakjubkan.
“Kami melihat plasma oranye menyala di luar jendela. Setelah splashdown, kami bahkan ‘disambut’ oleh lumba-lumba,” katanya sambil tersenyum.
ISS Tetap Berjalan Optimal
NASA menegaskan bahwa meski Crew-11 kembali lebih awal, operasi ISS tetap berjalan normal. Tiga astronaut masih berada di orbit dan akan dilanjutkan oleh Crew-12 dalam waktu dekat.
“Stasiun luar angkasa berada di tangan yang sangat capable. Semua eksperimen penting dapat dijadwalkan ulang,” tegas Fincke.
Konferensi pers ditutup dengan pernyataan optimistis bahwa pengalaman Crew-11 akan menjadi bekal penting bagi misi masa depan, termasuk program Artemis menuju Bulan dan Mars.
