Ilmuwan Kembangkan Sel Buatan yang Dapat Tumbuh dan Bereplikasi, Berpotensi Ubah Industri Bioteknologi

Citraselebriti – Tim ilmuwan dari University of Minnesota berhasil mengembangkan sebuah sel buatan yang mampu makan, tumbuh, dan bereplikasi layaknya sel alami. Inovasi yang disebut “Spud Cell” ini digadang-gadang menjadi langkah penting dalam pengembangan bioteknologi masa depan.

Dalam sebuah wawancara, profesor sekaligus ilmuwan utama proyek tersebut, Kate Adamala, menjelaskan bahwa Spud Cell memiliki struktur dasar yang menyerupai sel alami. Sel ini memiliki membran, materi genetik, dan sistem metabolisme. Namun, perbedaannya terletak pada seluruh komponennya yang dirancang secara terukur sehingga dapat direkayasa dengan lebih mudah dibandingkan sel alami.

Menurut Adamala, karena seluruh komponen penyusun sel diketahui secara rinci, para peneliti dapat memprogramnya untuk menghasilkan berbagai produk biologis, mulai dari bahan kimia, material baru, hingga obat-obatan. Hal ini dinilai akan mempermudah pemanfaatan biologi sebagai platform produksi dibandingkan menggunakan sel alami yang jauh lebih kompleks.

Meski demikian, Adamala mengakui bahwa seperti teknologi mutakhir lainnya, Spud Cell memiliki potensi penyalahgunaan atau dual-use technology. Untuk mengantisipasi hal tersebut, tim peneliti telah memasukkan mekanisme pengaman biologis yang membuat sel hanya dapat hidup dan berkembang dalam kondisi laboratorium. Jika keluar ke lingkungan bebas, sel tersebut tidak mampu bertahan hidup dan akan dengan mudah dihancurkan oleh mikroorganisme alami.

Menanggapi kekhawatiran mengenai kemungkinan terjadinya kegagalan sistem pengaman, Adamala menegaskan bahwa Spud Cell sengaja dirancang sangat bergantung pada kondisi laboratorium. Tanpa lingkungan yang terkontrol, sel tidak memiliki kemampuan mempertahankan diri sehingga tidak dapat berkembang di alam.

Ke depan, tim peneliti menargetkan pengembangan Spud Cell agar lebih kuat dan efisien dalam lima hingga sepuluh tahun mendatang. Teknologi ini diharapkan mampu menjadi fondasi bagi bioekonomi baru, termasuk memproduksi bahan kimia, obat-obatan, dan material ramah lingkungan melalui proses biologis.

Adamala juga menilai inovasi tersebut dapat membantu mengurangi ketergantungan dunia terhadap industri petrokimia berbasis minyak bumi. Dengan memanfaatkan sistem biologis sebagai alternatif produksi, teknologi ini berpotensi mendukung upaya mengurangi dampak lingkungan dan menghadirkan proses manufaktur yang lebih berkelanjutan di masa depan.

Selain membahas terobosan ilmiah tersebut, wawancara juga menyoroti pentingnya mendorong lebih banyak perempuan berkarier di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM). Kehadiran Kate Adamala sebagai pemimpin riset dinilai menjadi inspirasi bagi generasi muda untuk berkiprah dalam dunia penelitian dan inovasi.